جاء الاعتذار قبل الساعة التاسعة صباحًا يوم الخميس، مصحوبًا بصورة فوتوغرافية لأيد بيضاء وسوداء متشابكة في رمز للوحدة.
كان درو بريس بحاجة إلى إعلام العالم - والأهم من ذلك، زملائه في الفريق وأصدقائه والمجتمع الأسود ككل - بأنه كان آسفًا.
كتب لاعب خط الوسط بفريق Saints في منشور مطول على Instagram: "يحزنني أن أعرف الألم الذي سببته"، بعد أقل من 24 ساعة من الكلمات غير الحساسة التي أشعلت عاصفة من الانتقادات عبر الإنترنت وفي شوارع نيو أورلينز. كما شجب سكان Big Easy الذين يحتجون على مقتل جورج فلويد على أيدي شرطة مينيابوليس بريس في جوقة من الشتائم.
"... أدرك أنني جزء من الحل ويمكنني أن أكون قائدًا للمجتمع الأسود في هذه الحركة. لن أعرف أبدًا كيف يكون الأمر أن أكون رجلاً أسود أو أربي أطفالًا سودًا في أمريكا، لكنني سأعمل كل يوم لوضع نفسي مكانهم وأقاتل من أجل ما هو صحيح."
العار في الأمر هو أن بريس أتيحت له بالفعل فرصة لإظهار كيف، كرجل أبيض، يمكن أن يكون حليفًا خارج الملعب. وقد أضاعها. بالنظر إلى فرصة لاحتضان مسؤوليته ودوره كقائد خلال هذه الأوقات المضطربة والحرجة، ارتكب بدلاً من ذلك نفس الخطأ الفادح الذي ارتكبه الكثيرون في السنوات الأربع الماضية: الخلط بين الاحتجاج السلمي والتعارض مع الوطنية.
قال بريس في مقابلة مع Yahoo Finance يوم الأربعاء: "لن أتفق أبدًا مع أي شخص يحتقر علم الولايات المتحدة الأمريكية".
لكي تكون حليفًا، يجب على المرء أولاً أن يفهم المهمة الأساسية للحركة.
هذا صحيح بالنسبة لبريس. وهو أيضًا صحيح بالنسبة لاتحاد كرة القدم الأميركي.
من نواح كثيرة، فإن قضية مصداقية لاعب خط الوسط هي نفس العيب الذي يشوه درع اتحاد كرة القدم الأميركي. إن مشاعره لا تختلف عما عبر عنه مالكو الدوري أنفسهم قبل أربع سنوات عندما ركع كولين كابيرنيك لأول مرة في احتجاج سلمي على وحشية الشرطة والقمع المنهجي للأشخاص الملونين. ولهذا السبب تعرض اتحاد كرة القدم الأميركي لانتقادات واسعة النطاق بسبب بيانه في أعقاب وفاة فلويد.
تعتقد المنظمة نفسها التي طردت كابيرنيك الآن أن هناك "الكثير مما يجب القيام به كدولة وكدوري. هذه المآسي تبلغ التزام اتحاد كرة القدم الأميركي وجهودنا المستمرة. لا تزال هناك حاجة ملحة للعمل. نحن ندرك قوة منصتنا في المجتمعات وكجزء من نسيج المجتمع الأمريكي."
يكفي بيانات. يكفي كلام.
العمل هو كل ما يهم الآن.
العالم يراقب. الآن، أكثر من أي وقت مضى.
لا يكفي أن يقول اتحاد كرة القدم الأميركي إنه "ملتزم بمواصلة العمل المهم لمعالجة هذه القضايا المنهجية جنبًا إلى جنب مع لاعبينا وأنديتنا وشركائنا" دون الاعتراف أيضًا بأن لديه قضية مصداقية. إن تبييضه لاحتجاج كابيرنيك اللاعنفي سيظل إلى الأبد وصمة عار على الدرع.
وباعترافهم ، تبرع الدوري والفرق الفردية بملايين الدولارات في السنوات الأخيرة لمختلف المبادرات وبرامج التواصل المجتمعي ، وفي يناير 2019 ، أنشأ اتحاد كرة القدم الأميركي منصته للعدالة الاجتماعية ، Inspire Change. لكن توقيت ذلك - مباشرة بعد موسم كرة قدم طغت عليه احتجاجات اللاعبين خلال النشيد الوطني - أثار شكوكًا مستحقة.
لا يمكن لاتحاد كرة القدم الأميركي أن يعمى عن النتيجة النهائية على حساب التقدم الاجتماعي إذا كان يريد أن يثبت أنه يفهم حقًا قوته في المجتمعات. لا يكفي أن يتبرع المليارديرات بالمال ببساطة. يجب ربط دعمهم المالي بالقضايا المرتبطة بشكل مباشر بالظروف المحددة للمجتمع الأسود - وحشية الشرطة والعدالة الاجتماعية وإصلاح السياسات.
يجب أن يفهم الدوري أيضًا أن معالجة "هذه القضايا المنهجية" تعني أيضًا جرد التسلسل الهرمي للسلطة الخاص به - بحر من الوجوه البيضاء في الغالب. إن ندرة المالكين السود والمديرين العامين والمديرين التنفيذيين للأفراد والمدربين الرئيسيين وحتى المديرين التنفيذيين السود داخل مكتب الدوري هي قضية مستمرة منذ عقود. وحتى مع محاولات اتحاد كرة القدم الأميركي لتحقيق تكافؤ الفرص، وأبرزها من خلال تعديلات قاعدة روني (الاقتراح الأخير الذي تم تقديمه الشهر الماضي)، فإن هيكل السلطة في الدوري يعكس نفس أوجه عدم المساواة العرقية الموجودة في المجتمع.
(بغض النظر عما قد يكون افترضه مدرب دنفر برونكو فيك فانجيو.)
لم يعد التملق بالتصريحات مقبولًا. خاصة داخل اتحاد كرة القدم الأميركي. كان رد الفعل العنيف ضد بريس دليلاً على ذلك.
اندلعت المشاعر الخام في موجات قوية من الازدراء على وسائل التواصل الاجتماعي، حيث انضم زملاء Hall of Famer المستقبلي إلى جوقة من النقاد امتدت عبر الدوريات الرياضية. كان مايكل توماس وإد ريد ومارك إنجرام وكاميرون جوردان ودوج بالدوين وجمال آدامز وليبرون جيمس وستيفن جاكسون - صديق مقرب لفلويد - من بين العديد من الرياضيين الذين أعربوا عن ارتباكهم أو استيائهم أو غضبهم بسبب عدم حساسية بريس.
بالنسبة للكثيرين، فإن وفاة أحمود أربيري وبريونا تايلور وفلويد - والاحتجاجات التي أعقبت ذلك والتي تركت أثراً من الدموع والغاز المسيل للدموع في أعقابها - أشارت إلى نقطة تحول في أمريكا. وعي مستيقظ من جديد. اعتراف بالأعمال الوحشية البشعة في تاريخ أمتنا وعواقبها المستمرة على مجتمعات الملونين. والأهم من ذلك، الاستعداد لفهم الحقائق الحالية لما يبدو عليه العيش في حالة سوداء.
لكن كلمات بريس غير المتعاطفة يوم الأربعاء كانت تذكيراً آخر بمدى سهولة إعلان التضامن مع السود دون فهم كامل لنطاق ما هو على المحك حقًا.
كتب بريس بالقرب من نهاية اعتذاره: "أنا مريض بشأن الطريقة التي تصورت بها تعليقاتي أمس". "لكنني أتحمل المسؤولية الكاملة والمساءلة."
يبقى أن نرى ما إذا كانت هذه الوفيات السود على أيدي الشرطة وهذه الاحتجاجات بالذات ستكون بمثابة حافز لإصلاح الشرطة والسياسات. لكن هذه هي لحظة تعليمية لبريس. واتحاد كرة القدم الأميركي.
تم بناء أساس الدوري على ظهور الرياضيين السود. وبريس هو لاعب خط الوسط الأبيض الفائز ببطولة Super Bowl لفريق في مدينة سوداء في الغالب.
لن يمر الجهل المؤسف دون رادع في اتحاد كرة القدم الأميركي.